As a programmer who uses macOS, I greatly appreciate Homebrew, the “Missing Package Manager for macOS”.
I just learned about the brew leaves subcommand and was glad to discover it.
Here’s a bit about how and why I’m using it.
This may be neurotic, or it may be some PTSD from when I used Arch Linux for a few years, but I try to upgrade all of my homebrew-managed dependencies regularly.
Here’s how I do it.
First, I tell homebrew to phone home and update its local list of packages, which it can use to tell if any of my locally-installed packages have updates:
$ brew update
Then I ask homebrew to list out which packages have updates available, if any:
$ brew outdated
Then, typically, I’ll upgrade all of them1:
$ brew upgrade
Very often I’ll find that some of my outdated packages have names that I do not recognize. There are only about 30 packages that I explicitly install2, but most of those have dependencies which end up getting installed too, so I end up with way more than 30 packages total – more like 138.
For example, I use vim, and vim has several dependencies that homebrew installs when it installs vim:
$ brew deps vim --tree
vim
├── gettext
├── lua
├── ncurses
├── perl
│ ├── berkeley-db
│ │ └── openssl@1.1
│ │ └── ca-certificates
│ └── gdbm
├── python@3.11
│ ├── mpdecimal
│ ├── openssl@1.1
│ │ └── ca-certificates
│ ├── sqlite
│ │ └── readline
│ └── xz
└── ruby
├── libyaml
├── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
└── readline
Wow, look at all of those! So, because I installed vim, I also necessarily installed 15 other packages, and I’ll be updating all of them as time goes on.
When homebrew tells me that, for example, xz is outdated, a few questions enter my mind:
- what the heck is that?
- ok, it’s surely a dependency of something, but what is it a dependency of?
- is it possible that it’s actually not even necessary to have installed any longer? Maybe it was a dependency of something that I later uninstalled, but it just lingered around…
Answering all of those questions is possible, but I didn’t actually know how to answer them until today. Let’s take them one-by-one.
What the heck is that?
To answer this, we can use brew info:
$ brew info xz
==> xz: stable 5.4.1 (bottled)
General-purpose data compression with high compression ratio
https://tukaani.org/xz/
/opt/homebrew/Cellar/xz/5.4.1 (95 files, 1.7MB) *
Poured from bottle on 2023-01-16 at 04:20:15
From: https://github.com/Homebrew/homebrew-core/blob/HEAD/Formula/xz.rb
License: Public Domain and LGPL-2.1-or-later and GPL-2.0-or-later and GPL-3.0-or-later
==> Analytics
install: 456,730 (30 days), 2,613,650 (90 days), 7,814,033 (365 days)
install-on-request: 22,257 (30 days), 150,853 (90 days), 422,948 (365 days)
build-error: 44 (30 days)
Which… sure, whatever. Sounds important.
What is this a dependency of?
This is a slightly tricky thing to answer.
As far as I can tell, there’s no command such as brew why xz that could simply answer why is it installed (please get in touch if I’m mistaken).
What we can do is use the brew deps command to describe the relationships between packages, and then search through it to see exactly why it is installed.
For me, that prints out 1,580 lines of output, which I’ll share in full behind a collapsible details widget here:
Full output of brew deps --full-name --installed --tree (click to expand)
aom
├── jpeg-xl
│ ├── brotli
│ ├── giflib
│ ├── highway
│ ├── imath
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libpng
│ ├── little-cms2
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ ├── openexr
│ │ └── imath
│ └── webp
│ ├── giflib
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libpng
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
└── libvmaf
autoconf
└── m4
bash
bat
bdw-gc
berkeley-db
└── openssl@1.1
└── ca-certificates
indirect/tap/bpb
brotli
ca-certificates
cairo
├── fontconfig
│ └── freetype
│ └── libpng
├── freetype
│ └── libpng
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
├── libpng
├── libx11
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ └── xorgproto
├── libxcb
│ ├── libxau
│ │ └── xorgproto
│ └── libxdmcp
│ └── xorgproto
├── libxext
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ └── xorgproto
├── libxrender
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ └── xorgproto
├── lzo
└── pixman
cloc
ctags
emacs
├── gnutls
│ ├── ca-certificates
│ ├── gmp
│ ├── libidn2
│ │ ├── libunistring
│ │ └── gettext
│ ├── libtasn1
│ ├── libunistring
│ ├── nettle
│ │ └── gmp
│ ├── p11-kit
│ │ ├── ca-certificates
│ │ └── libtasn1
│ └── unbound
│ ├── libevent
│ │ └── openssl@1.1
│ │ └── ca-certificates
│ ├── libnghttp2
│ └── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
└── jansson
exa
└── libgit2
└── libssh2
└── openssl@1.1
└── ca-certificates
fd
fnm
fontconfig
└── freetype
└── libpng
freetype
└── libpng
fribidi
gd
├── fontconfig
│ └── freetype
│ └── libpng
├── freetype
│ └── libpng
├── jpeg-turbo
├── libavif
│ ├── aom
│ │ ├── jpeg-xl
│ │ │ ├── brotli
│ │ │ ├── giflib
│ │ │ ├── highway
│ │ │ ├── imath
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ ├── libpng
│ │ │ ├── little-cms2
│ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ └── libtiff
│ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ └── zstd
│ │ │ │ ├── lz4
│ │ │ │ └── xz
│ │ │ ├── openexr
│ │ │ │ └── imath
│ │ │ └── webp
│ │ │ ├── giflib
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ ├── libpng
│ │ │ └── libtiff
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ └── zstd
│ │ │ ├── lz4
│ │ │ └── xz
│ │ └── libvmaf
│ ├── jpeg-turbo
│ └── libpng
├── libpng
├── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
└── webp
├── giflib
├── jpeg-turbo
├── libpng
└── libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
gdbm
gdk-pixbuf
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
├── jpeg-turbo
├── libpng
└── libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
gettext
gh
ghostscript
├── fontconfig
│ └── freetype
│ └── libpng
├── freetype
│ └── libpng
├── jbig2dec
├── jpeg-turbo
├── libidn
├── libpng
├── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── little-cms2
│ ├── jpeg-turbo
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
└── openjpeg
├── libpng
├── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
└── little-cms2
├── jpeg-turbo
└── libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
giflib
git
├── gettext
└── pcre2
git-delta
glib
├── pcre2
└── gettext
gmp
gnutls
├── ca-certificates
├── gmp
├── libidn2
│ ├── libunistring
│ └── gettext
├── libtasn1
├── libunistring
├── nettle
│ └── gmp
├── p11-kit
│ ├── ca-certificates
│ └── libtasn1
└── unbound
├── libevent
│ └── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
├── libnghttp2
└── openssl@1.1
└── ca-certificates
graphite2
graphviz
├── gd
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libavif
│ │ ├── aom
│ │ │ ├── jpeg-xl
│ │ │ │ ├── brotli
│ │ │ │ ├── giflib
│ │ │ │ ├── highway
│ │ │ │ ├── imath
│ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ ├── libpng
│ │ │ │ ├── little-cms2
│ │ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ │ └── libtiff
│ │ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ │ └── zstd
│ │ │ │ │ ├── lz4
│ │ │ │ │ └── xz
│ │ │ │ ├── openexr
│ │ │ │ │ └── imath
│ │ │ │ └── webp
│ │ │ │ ├── giflib
│ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ ├── libpng
│ │ │ │ └── libtiff
│ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ └── zstd
│ │ │ │ ├── lz4
│ │ │ │ └── xz
│ │ │ └── libvmaf
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── libpng
│ ├── libpng
│ ├── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ └── webp
│ ├── giflib
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libpng
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── gts
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── netpbm
│ │ ├── jasper
│ │ │ └── jpeg-turbo
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ ├── libpng
│ │ └── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ └── gettext
├── libpng
├── librsvg
│ ├── cairo
│ │ ├── fontconfig
│ │ │ └── freetype
│ │ │ └── libpng
│ │ ├── freetype
│ │ │ └── libpng
│ │ ├── glib
│ │ │ ├── pcre2
│ │ │ └── gettext
│ │ ├── libpng
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxext
│ │ │ ├── libx11
│ │ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxrender
│ │ │ ├── libx11
│ │ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── lzo
│ │ └── pixman
│ ├── gdk-pixbuf
│ │ ├── glib
│ │ │ ├── pcre2
│ │ │ └── gettext
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ ├── libpng
│ │ └── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ └── pango
│ ├── cairo
│ │ ├── fontconfig
│ │ │ └── freetype
│ │ │ └── libpng
│ │ ├── freetype
│ │ │ └── libpng
│ │ ├── glib
│ │ │ ├── pcre2
│ │ │ └── gettext
│ │ ├── libpng
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxext
│ │ │ ├── libx11
│ │ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxrender
│ │ │ ├── libx11
│ │ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── lzo
│ │ └── pixman
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── fribidi
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ └── harfbuzz
│ ├── cairo
│ │ ├── fontconfig
│ │ │ └── freetype
│ │ │ └── libpng
│ │ ├── freetype
│ │ │ └── libpng
│ │ ├── glib
│ │ │ ├── pcre2
│ │ │ └── gettext
│ │ ├── libpng
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxext
│ │ │ ├── libx11
│ │ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── libxrender
│ │ │ ├── libx11
│ │ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ ├── lzo
│ │ └── pixman
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── graphite2
│ └── icu4c
├── libtool
│ └── m4
└── pango
├── cairo
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── libpng
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxext
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxrender
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── lzo
│ └── pixman
├── fontconfig
│ └── freetype
│ └── libpng
├── freetype
│ └── libpng
├── fribidi
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
└── harfbuzz
├── cairo
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── libpng
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxext
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxrender
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── lzo
│ └── pixman
├── freetype
│ └── libpng
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
├── graphite2
└── icu4c
gts
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
├── netpbm
│ ├── jasper
│ │ └── jpeg-turbo
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libpng
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
└── gettext
guile
├── bdw-gc
├── gmp
├── libtool
│ └── m4
├── libunistring
├── pkg-config
└── readline
harfbuzz
├── cairo
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── libpng
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxext
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxrender
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── lzo
│ └── pixman
├── freetype
│ └── libpng
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
├── graphite2
└── icu4c
heroku/brew/heroku
└── heroku/brew/heroku-node
heroku/brew/heroku-node
highway
htop
└── ncurses
icu4c
imagemagick
├── freetype
│ └── libpng
├── ghostscript
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── jbig2dec
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libidn
│ ├── libpng
│ ├── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ ├── little-cms2
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ └── openjpeg
│ ├── libpng
│ ├── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ └── little-cms2
│ ├── jpeg-turbo
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── jpeg-turbo
├── libheif
│ ├── aom
│ │ ├── jpeg-xl
│ │ │ ├── brotli
│ │ │ ├── giflib
│ │ │ ├── highway
│ │ │ ├── imath
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ ├── libpng
│ │ │ ├── little-cms2
│ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ └── libtiff
│ │ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ │ └── zstd
│ │ │ │ ├── lz4
│ │ │ │ └── xz
│ │ │ ├── openexr
│ │ │ │ └── imath
│ │ │ └── webp
│ │ │ ├── giflib
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ ├── libpng
│ │ │ └── libtiff
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ └── zstd
│ │ │ ├── lz4
│ │ │ └── xz
│ │ └── libvmaf
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libde265
│ ├── libpng
│ ├── shared-mime-info
│ │ └── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ └── x265
├── liblqr
│ └── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
├── libpng
├── libraw
│ ├── jasper
│ │ └── jpeg-turbo
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── little-cms2
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ └── libomp
├── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── libtool
│ └── m4
├── little-cms2
│ ├── jpeg-turbo
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── openexr
│ └── imath
├── openjpeg
│ ├── libpng
│ ├── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ └── little-cms2
│ ├── jpeg-turbo
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── webp
│ ├── giflib
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libpng
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── xz
└── libomp
imath
jansson
jasper
└── jpeg-turbo
jbig2dec
jpeg-turbo
jpeg-xl
├── brotli
├── giflib
├── highway
├── imath
├── jpeg-turbo
├── libpng
├── little-cms2
│ ├── jpeg-turbo
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── openexr
│ └── imath
└── webp
├── giflib
├── jpeg-turbo
├── libpng
└── libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
jq
└── oniguruma
krb5
└── openssl@1.1
└── ca-certificates
libavif
├── aom
│ ├── jpeg-xl
│ │ ├── brotli
│ │ ├── giflib
│ │ ├── highway
│ │ ├── imath
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ ├── libpng
│ │ ├── little-cms2
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ └── libtiff
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ └── zstd
│ │ │ ├── lz4
│ │ │ └── xz
│ │ ├── openexr
│ │ │ └── imath
│ │ └── webp
│ │ ├── giflib
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ ├── libpng
│ │ └── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ └── libvmaf
├── jpeg-turbo
└── libpng
libde265
libevent
└── openssl@1.1
└── ca-certificates
libheif
├── aom
│ ├── jpeg-xl
│ │ ├── brotli
│ │ ├── giflib
│ │ ├── highway
│ │ ├── imath
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ ├── libpng
│ │ ├── little-cms2
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ └── libtiff
│ │ │ ├── jpeg-turbo
│ │ │ └── zstd
│ │ │ ├── lz4
│ │ │ └── xz
│ │ ├── openexr
│ │ │ └── imath
│ │ └── webp
│ │ ├── giflib
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ ├── libpng
│ │ └── libtiff
│ │ ├── jpeg-turbo
│ │ └── zstd
│ │ ├── lz4
│ │ └── xz
│ └── libvmaf
├── jpeg-turbo
├── libde265
├── libpng
├── shared-mime-info
│ └── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
└── x265
libidn
libidn2
├── libunistring
└── gettext
liblqr
└── glib
├── pcre2
└── gettext
libnghttp2
libomp
libpng
libraw
├── jasper
│ └── jpeg-turbo
├── jpeg-turbo
├── little-cms2
│ ├── jpeg-turbo
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
└── libomp
librsvg
├── cairo
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── libpng
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxext
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxrender
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── lzo
│ └── pixman
├── gdk-pixbuf
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── jpeg-turbo
│ ├── libpng
│ └── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
└── pango
├── cairo
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── libpng
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxext
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxrender
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── lzo
│ └── pixman
├── fontconfig
│ └── freetype
│ └── libpng
├── freetype
│ └── libpng
├── fribidi
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
└── harfbuzz
├── cairo
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── libpng
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxext
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxrender
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── lzo
│ └── pixman
├── freetype
│ └── libpng
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
├── graphite2
└── icu4c
libtasn1
libtermkey
└── unibilium
libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
libtool
└── m4
libunistring
libuv
libvmaf
libvterm
libx11
├── libxcb
│ ├── libxau
│ │ └── xorgproto
│ └── libxdmcp
│ └── xorgproto
└── xorgproto
libxau
└── xorgproto
libxcb
├── libxau
│ └── xorgproto
└── libxdmcp
└── xorgproto
libxdmcp
└── xorgproto
libxext
├── libx11
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ └── xorgproto
└── xorgproto
libxrender
├── libx11
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ └── xorgproto
└── xorgproto
libyaml
little-cms2
├── jpeg-turbo
└── libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
lua
luajit
luv
└── libuv
lz4
lzo
m4
mpdecimal
msgpack
ncdu
└── ncurses
ncurses
neovim
├── gettext
├── libtermkey
│ └── unibilium
├── libuv
├── libvterm
├── luajit
├── luv
│ └── libuv
├── msgpack
├── tree-sitter
└── unibilium
netpbm
├── jasper
│ └── jpeg-turbo
├── jpeg-turbo
├── libpng
└── libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
nettle
└── gmp
oniguruma
openexr
└── imath
openjpeg
├── libpng
├── libtiff
│ ├── jpeg-turbo
│ └── zstd
│ ├── lz4
│ └── xz
└── little-cms2
├── jpeg-turbo
└── libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
openssl@1.1
└── ca-certificates
openssl@3
└── ca-certificates
p11-kit
├── ca-certificates
└── libtasn1
pango
├── cairo
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── libpng
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxext
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxrender
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── lzo
│ └── pixman
├── fontconfig
│ └── freetype
│ └── libpng
├── freetype
│ └── libpng
├── fribidi
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
└── harfbuzz
├── cairo
│ ├── fontconfig
│ │ └── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── freetype
│ │ └── libpng
│ ├── glib
│ │ ├── pcre2
│ │ └── gettext
│ ├── libpng
│ ├── libx11
│ │ ├── libxcb
│ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxcb
│ │ ├── libxau
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── libxdmcp
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxext
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── libxrender
│ │ ├── libx11
│ │ │ ├── libxcb
│ │ │ │ ├── libxau
│ │ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ │ └── libxdmcp
│ │ │ │ └── xorgproto
│ │ │ └── xorgproto
│ │ └── xorgproto
│ ├── lzo
│ └── pixman
├── freetype
│ └── libpng
├── glib
│ ├── pcre2
│ └── gettext
├── graphite2
└── icu4c
pcre
pcre2
perl
├── berkeley-db
│ └── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
└── gdbm
pixman
pkg-config
postgresql@14
├── icu4c
├── krb5
│ └── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
├── lz4
├── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
└── readline
pure
└── zsh-async
python@3.11
├── mpdecimal
├── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
├── sqlite
│ └── readline
└── xz
rbenv
└── ruby-build
├── autoconf
│ └── m4
├── pkg-config
└── readline
rcm
readline
redis
└── openssl@1.1
└── ca-certificates
ripgrep
└── pcre2
ruby
├── libyaml
├── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
└── readline
ruby-build
├── autoconf
│ └── m4
├── pkg-config
└── readline
rust
├── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
└── pkg-config
shared-mime-info
└── glib
├── pcre2
└── gettext
sl
sqlite
└── readline
terminal-notifier
tig
├── ncurses
├── pcre2
└── readline
tmux
├── libevent
│ └── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
├── ncurses
└── utf8proc
tree
tree-sitter
unbound
├── libevent
│ └── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
├── libnghttp2
└── openssl@1.1
└── ca-certificates
unibilium
utf8proc
vim
├── gettext
├── lua
├── ncurses
├── perl
│ ├── berkeley-db
│ │ └── openssl@1.1
│ │ └── ca-certificates
│ └── gdbm
├── python@3.11
│ ├── mpdecimal
│ ├── openssl@1.1
│ │ └── ca-certificates
│ ├── sqlite
│ │ └── readline
│ └── xz
└── ruby
├── libyaml
├── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
└── readline
watch
└── ncurses
webp
├── giflib
├── jpeg-turbo
├── libpng
└── libtiff
├── jpeg-turbo
└── zstd
├── lz4
└── xz
wget
├── libidn2
│ ├── libunistring
│ └── gettext
└── openssl@3
└── ca-certificates
x265
xorgproto
xz
yarn
youtube-dl
└── python@3.11
├── mpdecimal
├── openssl@1.1
│ └── ca-certificates
├── sqlite
│ └── readline
└── xz
zsh
├── ncurses
└── pcre
zsh-async
zsh-syntax-highlighting
zstd
├── lz4
└── xz
As we can see… tons of things depend on xz.
This output is slightly overwhelming, but if you want to be even more overwhelmed, you can run brew deps --full-name --installed --graph to produce a visual graph representation, which I’ll present to you here:
You can click on it to see it in more detail.
Maybe I’m not much of a visual learner, but I’ll take the plain text representation any day.
How do I know if I even need this package any longer?
One easy way to figure out if you need a package any longer is to just try uninstalling it and seeing what happens:
$ brew uninstall xz
==> Downloading https://formulae.brew.sh/api/cask.jws.json
######################################################################## 100.0%
Error: Refusing to uninstall /opt/homebrew/Cellar/xz/5.4.1
because it is required by aom, gd, gdk-pixbuf, ghostscript, graphviz, gts, imagemagick, jpeg-xl, libavif, libheif, libraw, librsvg, libtiff, little-cms2, netpbm, openjpeg, python@3.11, vim, webp, youtube-dl and zstd, which are currently installed.
You can override this and force removal with:
brew uninstall --ignore-dependencies xz
As you can see, homebrew refuses to uninstall it because it’s a dependency of a bunch of stuff. So, I guess, I do need this one.
It would be tedious to do this one-by-one, going through all ~100 or so of the packages I have installed that I don’t recognize the name of, just to free up some space on my hard drive.
Thankfully, it turns out that homebrew has another command, brew leaves, which will solve this problem.
If I run brew list, homebrew prints out 138 packages, many with names I don’t recognize.
If I run brew leaves instead, it prints out 38 packages, most of which I recall asking homebrew to install.
Let’s learn more about this subcommand:
$ brew leaves --help
Usage: brew leaves [--installed-on-request] [--installed-as-dependency]
List installed formulae that are not dependencies of another installed formula.
-r, --installed-on-request Only list leaves that were manually
installed.
-p, --installed-as-dependency Only list leaves that were installed as
dependencies.
-d, --debug Display any debugging information.
-q, --quiet Make some output more quiet.
-v, --verbose Make some output more verbose.
-h, --help Show this message.
In other words, running brew leaves will print out all of the things that can be uninstalled, because nothing depends on them.
In my case, that includes vim, but not xz.
So, if there’s anything in the brew leaves output that you don’t think you need, you can probably safely uninstall it.
There are two flags there that are particularly handy: --installed-on-request and --installed-as-dependency, which filter the output based on why exactly that package is installed on your system.
If you run brew leaves --installed-as-dependency, it will print out all of the things that:
- were installed as a dependency of something else
- but are no longer a dependency of anything
That sounds eminently uninstallable if anything does.
Note that when you uninstall a package, homebrew does not uninstall that package’s dependencies. That means that many of that package’s dependencies, which were previously not uninstallable become uninstallable. In other words, they become leaves.
So, for example, if I run brew uninstall imagemagick and then check on my leaves, here’s what I see:
$ brew leaves --installed-as-dependency
ghostscript
libheif
liblqr
libraw
I still have ghostscript, libheif, liblqr, and libraw hanging around, and I can use this command to identify that they are not actually needed anymore and continue trimming my hedge.
-
If homebrew wants to upgrade vim, I’ll usually quit any running vim processes, because it sometimes gets wonky when you upgrade it while it’s already running. ↩
-
Which I can see spelled out in my Brewfile ↩
Note: I don't have comments or analytics on this website, so it's hard to tell if people are reading or enjoying it.
Please feel free to share any feedback or thoughts by shooting me an email or tagging me in a post on Mastodon @maxjacobson@mastodon.online.